Uma falha no software no sistema GNC (Guidance, Navigation and Control – “Orientação, Navegação e Controlo”), na fase superior do foguetão Alpha da Firefly Aerospace levou a que a carga útil não fosse colocada em órbita baixa.
Durante a missão Fly the Lightning, no dia 22 de dezembro, a fase superior do Alpha não funcionou como planeado devido a um erro no software GNC, afirmou a Firefly num comunicado emitido este mês. Esta falha deixou a fase superior e a sua carga útil, um satélite de demonstração da Lockheed Martin, numa órbita de baixo perigeu.
Após uma investigação que envolveu a Firefly e peritos independentes, descobriu-se que “um bug impediu o sistema de enviar os comandos de impulso necessários para os motores do sistema de controlo de reação antes da segunda fase”. A equipa do Firefly não revelou os detalhes deste problema, mas a avaliação preliminar é que este sistema foi utilizado para garantir a orientação correcta da fase e a regulação do combustível no motor. Bill Weber, diretor executivo da Firefly, disse que a equipa estava orgulhosa do seu trabalho que conduziu a uma investigação positiva. Segundo o próprio, tratou-se de uma importante conquista, e o objetivo a longo prazo é o desenvolvimento do Alpha como um foguete confiável que está em demanda no mercado de lançamento espacial. A Firefly está atualmente a trabalhar para corrigir o erro do software GNC e implementar outras alterações para melhor identificar problemas semelhantes no futuro. A empresa norte-americana afirmou ainda que o Alpha estará pronto para o seu próximo lançamento nos próximos meses, mas não foi indicada uma data específica.
Como resultado deste erro, o satélite da Lockheed Martin acabou por entrar em órbita com um perigeu inicial de cerca de 215 quilómetros. A Lockheed acelerou os testes da tecnologia de antenas de satélite e atingiu objectivos de missão significativos em apenas algumas semanas. O satélite entrou na atmosfera terrestre a 10 de fevereiro.
A Firefly não anunciou uma data exacta para o regresso do foguetão Alpha, mas os executivos da empresa confirmaram que planeia realizar quatro lançamentos Alpha este ano, tal como planeado antes do incidente. Brett Alexander, diretor de receitas da Firefly, mostrou-se confiante de que o incidente não irá abrandar o crescimento da empresa.
O artigo original via Gadget Tendency pode ser lido aqui.
